Un étau d’établi serre la pièce à votre place et vous laisse les deux mains libres pour la travailler. Trois points décident du choix :
- La largeur des mâchoires. 50 mm pour le modélisme ou l’horlogerie, 75 mm pour des petits travaux costauds, 100 à 150 mm pour les gros travaux.
- Le matériau. La fonte pour l’usage courant, l’acier trempé si vous martelez et pliez souvent, le bois pour le travail du bois.
- La fixation. À demeure sur l’établi, amovible, ou orientable grâce à une rotule.
Sans établi sous la main, un établi pliant peut aussi faire office d’étau.
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À quoi sert un étau d’établi ?
Un étau se compose de deux mâchoires que l’on rapproche ou que l’on écarte en tournant une vis. Il tient la pièce fermement et joue le rôle d’une paire de mains supplémentaire quand le travail se complique.
À première vue, les étaux d’établi se ressemblent tous. Ils diffèrent pourtant beaucoup par leur fabrication, par leur usage et par leur mode de fixation.
Quelle taille d’étau choisir ?
La taille vient en premier. Un mini-étau, avec 50 mm de largeur de serrage, convient aux petits travaux comme le modélisme ou l’horlogerie. Un petit étau de 75 mm couvre davantage d’usages, pour des travaux petits mais costauds. Viennent ensuite les grands étaux de 100 mm et les très grands de 150 mm, faits pour les travaux vraiment lourds.
Les dimensions annoncées correspondent en général à la largeur des mâchoires, parfois complétée par l’ouverture maximale. Pour de grandes pièces, choisissez des mâchoires larges et une grande ouverture.
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Fonte, acier ou bois ?
La fonte
La fonte est l’un des matériaux les plus courants pour un étau. Solide et lourde, elle donne d’emblée sa stabilité à l’étau d’établi. Pour les travaux de tous les jours et bien utilisé, il vous servira de nombreuses années.
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L’acier (trempé)
Si vos travaux sollicitent beaucoup l’étau, avec beaucoup de martelage et de pliage, un modèle en acier (trempé) peut être une option. Il coûte plus cher, mais la qualité suit.
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Le bois
Les menuisiers utilisent beaucoup l’étau en bois. Ses larges mâchoires en bois serrent facilement de grandes pièces sans les abîmer, alors qu’une mâchoire métallique peut laisser des marques dans le bois si l’on serre trop fort.
Étaux orientables et amovibles
Certains étaux se bloquent dans toutes sortes d’angles grâce à une rotule. D’autres ne sont pas fixés à demeure sur la table de travail : vous les montez sur l’établi quand vous en avez besoin.
Pas d’établi ? L’établi pliant
Si vous n’avez pas d’établi, ou si vous travaillez ailleurs sans pouvoir ou vouloir emporter votre étau fixe, un Workmate peut vous dépanner. C’est un établi pliant qui sert aussi d’étau grâce à ses planches de serrage (réglables).
Les accessoires
Presque tous les étaux acceptent des accessoires qui élargissent leurs usages. Des mordaches se posent par exemple sur les mâchoires pour moins abîmer les matériaux tendres comme le cuivre, l’aluminium, le caoutchouc ou le plastique.
Il existe aussi des étaux conçus pour travailler avec une perceuse à colonne, appelés étaux de perçage ou étaux de machine. De forme spéciale, le plus souvent plats, ils se fixent sur la table de la perceuse à colonne et serrent fermement la pièce pour percer les trous au bon endroit.
Questions fréquentes
Quelle largeur de mâchoires choisir ? 50 mm pour le modélisme et l’horlogerie, 75 mm pour des petits travaux costauds, 100 à 150 mm pour les gros travaux. Pour de grandes pièces, visez des mâchoires larges et une grande ouverture.
Fonte ou acier trempé ? La fonte suffit pour l’usage courant et tient bien en place grâce à son poids. L’acier trempé coûte plus cher et se justifie si vous martelez et pliez souvent.
Comment éviter de marquer une pièce en bois ou en aluminium ? Pour le bois, un étau à larges mâchoires en bois. Pour les métaux tendres, le caoutchouc ou le plastique, des mordaches posées sur les mâchoires.
Peut-on serrer une pièce sur une perceuse à colonne ? Oui, avec un étau de perçage. Plat, il se fixe sur la table de la perceuse et tient la pièce pendant que vous percez.
Comment faire sans établi ? Un établi pliant de type Workmate sert aussi d’étau grâce à ses planches de serrage réglables.
