Utiliser un multimètre tient en trois gestes, dans cet ordre :
- Brancher les cordons. Le noir toujours sur COM, le rouge selon ce que vous mesurez.
- Choisir la grandeur et le calibre. Le calibre est la valeur maximale mesurable dans cette position.
- Poser les pointes de touche et lire l’affichage.
Le reste, c’est savoir lire le cadran.
Qu’est-ce qu’un multimètre ?
Un multimètre mesure la tension, l’intensité et la résistance d’un circuit électrique. C’est donc la réunion en un seul boîtier d’un voltmètre, d’un ampèremètre et d’un ohmmètre.
Les modèles professionnels mesurent bien d’autres grandeurs, mais elles servent peu au bricoleur.
Quel multimètre choisir ?
Il existe encore des multimètres analogiques, à aiguille, mais la quasi-totalité des modèles actuels sont numériques. Leur lecture est plus simple et plus sûre, et c’est vers eux qu’il faut aller.
Les multimètres se classent en quatre catégories, qui indiquent les tensions et les intensités qu’ils supportent :
- Catégorie I : basse tension et faible intensité, électronique.
- Catégorie II : installation monophasée en 230V.
- Catégorie III : installation triphasée en 400V, par exemple une cuisinière de forte puissance.
- Catégorie IV : installations de tension supérieure.
Un multimètre de catégorie II couvre la grande majorité des travaux domestiques. Cette catégorie dit quelle surtension l’appareil encaisse sans danger pour vous.
Le multimètre en détail
Un multimètre possède deux cordons, un rouge et un noir. Leur branchement dépend de la mesure :
- 10A : cordon rouge, pour mesurer des intensités comprises entre 200 mA et 10 A.
- VΩmA : cordon rouge, pour la tension en volts (V), la résistance en ohms (Ω) et les intensités inférieures à 200 mA.
- COM : cordon noir, pour toutes les mesures sans exception.
La plupart des multimètres disposent d’un commutateur rotatif qui sert à choisir la grandeur mesurée et le calibre. Les symboles que vous y trouverez :
- V~ : tension alternative, en volts
- V⎓ : tension continue, en volts
- A~ : intensité alternative, en ampères
- A⎓ : intensité continue, en ampères
- Ω : résistance, en ohms
- o))) : test de continuité
- ▶| : test de diode
Choisir le bon calibre
La valeur choisie est le maximum que vous pouvez mesurer dans cette position.
Plus le calibre est bas, plus la mesure est précise. Mais s’il est dépassé, le fusible du multimètre coupe l’appareil. C’est ce qui arrive si vous sélectionnez 200V pour mesurer une prise murale, qui délivre 230V.
En cas de doute, commencez toujours par le calibre le plus élevé, puis descendez d’un cran à la fois jusqu’à obtenir une lecture précise. Cette habitude coûte dix secondes et évite de griller un fusible.
Trois mesures pas à pas
Mesurer la tension d’une pile
- Branchez le cordon noir sur COM.
- Branchez le cordon rouge sur VΩmA.
- Sélectionnez 2V en tension continue (V⎓).
- Posez la pointe rouge sur le pôle positif de la pile, la noire sur le pôle négatif.
- Lisez la tension.
Une pile de 1,5V descendue sous 1,2V est en fin de vie, même si un appareil peu gourmand la fait encore fonctionner.
Mesurer la tension d’une prise murale
- Branchez le cordon noir sur COM.
- Branchez le cordon rouge sur VΩmA.
- Sélectionnez 600V en tension alternative (V~).
- Introduisez les pointes de touche dans les deux alvéoles. Le courant étant alternatif, le sens n’a pas d’importance.
- Lisez la tension.
Tester la continuité d’un câble
Quand un appareil ne fonctionne plus, le câble est souvent en cause. Pour vérifier qu’il laisse passer le courant, utilisez la fonction de test de continuité.
- Branchez le cordon noir sur COM et le rouge sur VΩmA.
- Sélectionnez le symbole o))).
- Posez une pointe sur chaque extrémité métallique du câble.
- Si le multimètre émet un bip, le câble est bon.
- La valeur affichée indique sa résistance.
Le câble doit impérativement être débranché pour ce test.
Consigne de sécurité : travailler sur de l’électricité impose de la prudence. Ne touchez aucune partie métallique pendant la mesure, pointes de touche comprises, et travaillez les mains sèches. Sur une installation sous tension, vérifiez avant tout que votre multimètre est de catégorie adaptée et que ses cordons ne sont pas abîmés.
Questions fréquentes
Comment savoir si une pile est encore bonne ? Mesurez sa tension en continu. Une pile de 1,5V descendue sous 1,2V est en fin de vie. Attention : une pile peut afficher une tension correcte à vide et s’effondrer dès qu’elle débite.
Que signifie le 1 ou le OL affiché à l’écran ? Que la valeur dépasse le calibre choisi, ou que le circuit est ouvert. Montez d’un calibre. Si l’affichage persiste en test de continuité, c’est que le câble est coupé.
Peut-on mesurer l’intensité comme la tension ? Non, et c’est l’erreur la plus coûteuse. La tension se mesure en parallèle, aux bornes du circuit. L’intensité se mesure en série, le multimètre inséré dans le circuit. Brancher un multimètre réglé en ampères aux bornes d’une prise provoque un court-circuit franc.
Pourquoi mon multimètre n’affiche-t-il plus rien en intensité ? Le fusible interne a probablement fondu à la suite d’un dépassement de calibre. C’est une pièce peu coûteuse et remplaçable, logée sous le capot arrière.
Faut-il couper le courant avant de mesurer ? Pour une résistance ou une continuité, oui, impérativement : ces mesures se font hors tension et le résultat est faussé sinon. Pour une tension, non, puisque c’est précisément elle que vous cherchez à lire.
